「雪に眠る」

・Ｒ-１８
・ゆきさ
・佐助が一回死にかけますが、復活しました
・やったー！
・というほどさわやかではない
・地味な話
・よくかじる
・ので「ひとくい主従」と呼んでいた
・が別にカニバリズムではない
・ひじょうに地味
・この話ではさなだに兄弟はいない
・そして昌幸（五郎）、信玄（太郎）、勝頼（四郎）前提でよろしくどうぞ
・一カ所昌幸がとうとつにみんなを通称呼び
・佐助がかわいそう
・そんな感じでよろしくどうぞ



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　いつの間にか、主が人を食うものになっていた。

　おや、と思っているうちに、気がつけば自分もよく似たものになっていた。

　雪がぱらぱらと降るのに、腹ばかりが減る。

　おや、おや、と思いながら、日を過ごした。ぼんやりと、眠い。

「佐助」

　眠るのか、と主の指が髪を梳く。うん、と主の横に丸まったまま、目を閉じる。

　手あぶりの灰の上で、炭の焼ける音がする。首の裏を流れる血が照らされて熱くなる。肩から腕へ、赤い血が通う。体がぬくくなる。気持ちいい、と言葉にもできずに、佐助は主に顔を押し付ける。

　くう、と喉が鳴って、動物のようだな、と主が笑った。その声を遠くに聞く。

　まぶたも上がらない。息すら止まりそうなほど、埋もれていく。

「佐助」

　唇に触れた手。その奥に血潮の流れているのがわかる。

　おいしそう、と思って舌を出した。

　うつうつと眠りながら、これを食う。

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　昔、あれが嫌いだった。

「ねえねえ」

　むくげの忍は、遊び相手のつもりでもいるのか、妙ににこにこと幸村のそばに寄ってくる。一体何をどう承知したのか、自分に構うのも仕事のうちだと思っているらしかった。

　これあげる、と差し出してくる、それを見る度に、幸村は、こいつは頭のからくりが外れているのではないかと、真剣に思った。

「きれいでしょ」

　ね、と忍の荒れた手の上で青いびいどろの珠が光っていた。

「よろこぶかなあと思って、おれさまみつけてきたの」

　あげる、と忍は無邪気に言う。

「あのね、これね、氷じゃないんだよ。夏でも水につけてもとけないの。すごくめずらしいんだよ。なんか、名前なんていうのか忘れたけど、おれこれみっけてね」

　あのね、あのね、と話し続ける忍に、おまえ、それ、盗んだのだろうと、言えなかった。

　隠した方の左手が腫れている。黒く色が変わるほど傷めた指。曲がらないのだろうな、と思った。突き指と言うにはひどすぎる。顔にも青じみが残っていて、目の端に血が溜まっていた。

「痛いか」

　そう言ってやれば、喜ぶのを知っている。

「ううん」

　自分よりも背丈はあったけれども、骨の浮いた薄っぺらい体をしていた。

「おれさますごい忍だから、全然平気」

　痛くないよ、と忍の目がぬるむ。

「平気」

　何がうれしいのだと、幸村は忍を憎んだ。

「これ、あげる」

　無言で受け取った青い珠は、ぼんやりと重く、冷たかった。

　こんなものを持って、逃げてきたのか。

　むくげの子。

　見掛けるようになって半年ほど経つ。周り中で一番若い忍だった。

一戦幾らの渡りの戦忍だ。一生買いなら、初めから決まった主につく。いい忍ほどそうなのだと聞いていたから、幸村はこれに自分の名も言わさなかった。

「きれい？」

　じきに死ぬと思っていた。

「……ああ」

　頷いた手の中で、青い珠がぬくくなる。ゆっくりと熱くなるびいどろの珠。

「あのね」

　おれね、とぽつぽつと話す忍を、幸村は哀れと思う。

　忍は、連れて行かれた先から戻る度、何かしら小さなものを盗んで来ては、幸村に渡したがった。

「ばか」

やめろと言えばそれで終わる。姿など見たくないと言えば、それきりどこかへ消えてしまうだろうことも知っている。そも、主の子に忍の盗んだものを渡すなど、他に知れれば、これはきっとひどい折檻を受ける。

傷だらけの体を、誰も憐れまない。

「あのね、この前ね」

　そう言って話すのは、沼にいるという大きな魚のことだったり、どこかにあるというおかしな岩や山の形、なっているのを見たという野菜や果物の話、幸村には何も珍しくなかった。

　――おまえ、他に口を利く者がおらぬのか。

　言えずにいつも口をつぐんだ。

　これはきっと、あまり幸村のことを人間だと思っていない。何か自分より小さな生き物の類だとでも思っているのだろう。何もわからぬものだと思って、ものをやってみたり、話してみたりしてよろこんでいる。

　ばかだ。

「おまえ戦忍か」

　聞いたその言葉で、忍の気配が変わる。表情の抜けた顔が紙のように白い。

「――なに」

　笑った。

　まさか気付かれていないとでも思ったか。まともなふりをするには愚かに過ぎる。

「ばかめ」

　そう思って、笑った。


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目を突くような清浄に、逃げるように忍の首を抱く。赤いむくげがまぶたに映る。

せつない、と思った。

腕の中で眠っている。ぬくい肌で寝息を立てる、己の忍をせつないと思う。

　これがいつか目覚めぬ日が来る。

　黙って、眠る頬を撫でた。これは知らぬのだと、幸村は思う。知らぬまま、わからぬまま、幸村が、これを自分ではいけぬようにしてやった。

　知れば幸村の前で泣き叫んでみせるだろうか。

　ただ、悲しかったのだと、幸村は誰に言うこともできずに、今日まで来た。

　射し込む冬の光に、雪の粉が映る。

　ぬくい肌をした忍に唇を寄せる。

　もうこの程度では目が覚めぬのか。

　そう思うと、光射す中、冷えた肌がじわりと嘆いた。

　あの日、これを、目の前で死なせた。


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唐紙の箱にびいどろの珠を仕舞う。

松葉柄の箱は、忍の寄越したものでいっぱいになり始めていた。

烏の巣がこんな感じだな、と幸村は思う。

空になった巣の中に、烏の宝物が残っている。

そんな風なのを、思った。